Le Bol d'Or a été avancé cette année en avril. Autant dire que ce n'était pas gagné d'avance côté météo, dans ce verdoyant coin de France qu'est la Nièvre. C'est pourtant un beau soleil dans un ciel tout bleu qui a éclairé la 75ème édition de cette course d'endurance. Cela n'a pas empêché les équipes concurrentes d'être confrontées au même problème : faire sécher les équipements des pilotes. Ce n'est pas très glamour, mais un sportif, ça transpire. Comme remettre des affaires mouillées n'est pas agréable, que rouler dans les meilleures conditions permet de mieux chasser le chrono et qu'il serait ballot de terminer une course d'endurance avec un rhume, chaque équipe a mis au point son système pour faire sécher combi, gants, casques et bottes. Débrouille, récupération, soudures et assemblages sont au programme.

Le principe est simple : d'un côté, un moteur qui souffle de l'air, éventuellement chauffé, de l'autre des tuyaux sur lesquels poser l'équipement du pilote. Le moteur peut être basique, de VMC (ventilation mécanique contrôlée), de sèche-cheveux ou de ventilateur, l'essentiel étant qu'il souffle.

En version bricolage, la boîte à gants et casque du team 63 AZ Moto/ART : un moteur souffle de l'air dans une boîte en bois, quatre petits tuyaux percés de trous pour sécher les gants, un tuyau un peu plus gros pour sécher le casque. Avantage : il prend très peu de place dans le box. Pour les combinaisons, c'est un assemblage de tubes de PVC, installé dans le camion derrière le box, qui servait de séchoir.

Dans le box du team n°6 Le Mans 2 roues, le caisson métal utilisé a demandé un peu plus de travail et de la soudure. A la base, il est développé pour des compétitions vitesse. Plusieurs moteurs de VMC sont disponibles, selon le nombre de caissons et de combinaisons à sécher. Un portant sert à suspendre les combi dont les jambes sont emmanchées sur les tuyaux de sortie d'air du caisson. D'autres tuyaux, de différents diamètres, permettent de sécher gants, bottes à l'envers et casques en 10 mn. Astuce : tout le matériel, une fois démonté et replié, tient dans le plus grand des caissons.

L'équipe 27 Tanésie Racing Team a retenu une version "porte-manteau" : l'air, réchauffé par une résistance, parcourt un tuyau en hauteur avec des sorties hautes pour les bottes et les casques et des sorties basses en forme de cintres pour suspendre les combi et les t-shirts. Assez encombrant, ce portant n'était pas dans le box mais dans l'espace de repos des pilotes, dans le paddock.

Dans le box du team 45 Metiss, le séchage se fait dans une cabine inspirée des cabines d'essayage : des montants en métal entourés d'une toile cirée. Au milieu, une structure en tubes carrés creux, sur laquelle est branché un moteur de ventilation. Les équipements sont enfilés sur les sorties d'air, avec des bouts de tubes annelés. Le haut de la cabine sert à accrocher les combardes et la toilée cirée, quand elle est fermée, permet de garder l'air chaud au milieu.

Une autre utilisation du plastique par le n°10 Infini Team Power Bike, avec un assemblage de tubes de PVC, un moteur à un bout, des cintres pour suspendre les combis et sur le côté, des petites étagères pour poser des affaires. Le tout est monté sur roulettes pour pouvoir le bouger facilement.

Et pour le team 29 V Racing ? Un simple sèche-cheveux ! L'équipe s'est inscrite très tard et priorité a été donnée à la préparation des motos. Dans le box, donc, juste un sèche-cheveux pour le casque. Le pilote descend au paddock en combi où l'attend un porte-manteau avec une petite soufflerie et un chauffage pour les gants.
De la récupération, des matériaux et matériels faciles à trouver : les pistards peuvent facilement se fabriquer un système pour sécher leurs affaires. Pour les allergiques au bricolage, il existe des appareils qui pourront servir facilement pour les bottes, gants et casques dans les rayons équipement de ski ou de pêche.

Voilà 100 ans que Marcel Michelin — dont les père et oncle, André et Édouard, ont fondé la manufacture de pneumatiques qui porte leur nom — a créé l'ASM, Association Sportive Michelin, un club sportif omnisports. Afin de célébrer ce centenaire et de rappeler que les engagements de Michelin dans le sport sont multiples, la firme auvergnate vient de mettre en place une exposition temporaire dont nous avons eu la primeur.

L'occasion pour nous de découvrir ce musée vivant nommé L'Aventure Michelin et de nous intéresser en particulier aux différentes évolutions du pneumatique, ce bout de caoutchouc qui a connu des évolutions qu'on soupçonne peu, en à peine plus d'un siècle.

Association Sportive Michelin : voici la signification première du sigle ASM. Créé en 1911 par Marcel Michelin, ce club omnisport change de nom en 1922 pour remplacer Michelin par Montferrandaise. Si l'objectif premier est de « promouvoir le sport au sein de la manufacture et de la ville », les différentes sections de l'ASM rejoignent rapidement l'autre vision de l'implication de Michelin dans le sport : mettre en avant la "supériorité" de la firme à travers la compétition en tentant d'atteindre l'excellence.
En ce sens, l'exposition temporaire, visible du 7 avril au 31 décembre 2011, donne un aperçu exhaustif de la multiplicité des investissements de Michelin dans la compétition, aux niveaux professionnel comme amateur. Sur un (immense) triple mur d'image, les films s'enchaînent, classés par thème et disponibles selon le choix du visiteur. Si le rugby tient une place de choix, le deux-roues et les sports mécaniques ne sont pas oubliés, même si l'on regrette une durée sans doute trop brève pour les passionnés. Mais il ne faut pas oublier que l'exposition se veut généraliste.
Dans sa présentation comme dans son format, cette exposition "Michelin et le sport - plus de 100 ans de passion !" est en tout cas très originale et ne manquera pas de surprendre les visiteurs. Elle se situe en milieu de parcours lors de la visite de l'Aventure Michelin, un lieu retraçant l'évolution du pneumatique.

Situé au milieu des usines clermontoises du groupe, l'Aventure Michelin est entièrement dédiée à cette révolution que fut le pneumatique lors de son invention en 1888 par ... Dunlop. D'ailleurs, la visite préfère commencer par le vélo de Charles Terront. Lors de la courses Paris - Brest - Paris de 1891, il est le seul à accepter de courir avec les nouveaux pneus prévus pour recevoir des chambres à air démontables. Vissé sur la jante, le pneu peut être réparé en « tout juste 40 minutes » quand les pneus collés alors en vigueur demandaient presque une demi-journée de travail. Résultat : Terront s'impose avec plus de 8 heures d'avance sur le second. Dès lors, on retrouve chez Michelin ce que toutes les marques font aujourd'hui : utiliser la compétition pour valider des choix techniques avant de les appliquer sur les produits grand public.
En 1895, c'est la 1ère course automobile officielle, en 1906 le GP de France et en 1923 les 1ères 24 Heures du mans. S'ils ne s'imposent pas immédiatement, les pneumatiques Michelin seront toujours de la partie.
Étrangement, le pneumatique conservera longtemps la seule fonction d'aide au confort. Alors qu'on sait aujourd'hui quelles importance ont les sculptures sur les qualités d'un pneu, pour l'évacuation de l'eau ou la tenue sur différentes surfaces, les premières sculptures sur les pneus automobiles Michelin adoptaient la forme d'un M, afin de ... faire de la publicité sur le sol meuble.

L'autorail Micheline, prototype numéro 5

Au fil de la visite, on (re)découvre que Michelin est également à l'origine de projets industriels allant des rails aux airs, avec la Micheline, un train qui roulait sur des pneus, ou le Bréguet Michelin, un avion qui pourra dès 1916 utiliser la première piste d'atterrissage bitumée au monde, située à quelques kilomètres de Clermont-Ferrand.
Plus original, l'ancêtre du GPS s'appelait le Bureau des Itinéraires Michelin. Lorsque les automobilistes étaient encore peu nombreux, chacun pouvait questionner par courrier ce bureau afin de connaître le meilleur itinéraire d'une ville à l'autre. La réponse était assurée en une semaine. Ensuite, les cartes et bornes ont pris le relais, mais là encore en adoptant l'adjectif "Michelin".

L'Eclair, première automobile équipée de pneumatiques Michelin. Photo Michelin

Avant un passage ouvert sur un atelier où plusieurs ouvriers sont à l'œuvre (et où les photos sont interdites), un grand espace permet de découvrir les procédés de fabrication d'un pneu. Didactique, il présente la particularité de bénéficier de plusieurs labels Handicap. En effet, comme toute l'exposition, tout a été pensé pour le rendre accessible aux visiteurs handicapés, moteurs, cognitif ou visuel, avec, par exemple, une retranscription en braille des miniatures détaillant la conception d'un pneu. Blandine Lecomte, responsable de l'Aventure Michelin, nous a d'ailleurs indiqué que le label Handicap Auditif était en cours d'obtention.
On apprendra ici, entre autres, qu'un hévéa produit durant toute sa vie environ 150 kg de caoutchouc, ce qui permet de fabriquer 5 pneus pour poids lourd, d'où la nécessité de recourir à des caoutchoucs synthétiques, même le caoutchouc naturel reste primordial pour l'élasticité des pneus. Par an, Michelin utilise 120 000 tonnes de caoutchouc naturel et 3 fois plus d'acier, présent sous forme de câbles dans les carcasses.
Enfin, plusieurs prototypes émaillent la visite, représentatifs du développement constant auquel sont soumis tous les manufacturiers.

Le plus impressionnant est sans doute le Mille-Pattes. Monstrueux hybride à base de Citroën DS auquel on a greffé 2 moteurs Chevrolet V8, pour un total de 500 chevaux, supporté par 10 roues, cet engin de 12 tonnes (!) et homologué pour la route avait pour vocation de tester en conditions réelles la résistance à l'usure des pneus pour camion. Enfin, un pneu puisque l'intérieur du Mille-Pattes ne pouvait en contenir plus.
Plus près de nous, et très importante dans notre quotidien, une moto figure au programme. Malheureusement peu mise en valeur, cette Honda CB 750 Four de 1977 a été lourdement modifiée par Japauto. Cubant 950 cm³, elle est littéralement bourrée d'appareils électroniques de mesure. Il y en a dans le dosseret de selle modifié et dans les sacoches. Cette moto était suivie par une automobile, qui recevait les signaux émis par la moto afin d'analyser efforts, couples, vitesse de la roue arrière et de la roue avant, angle de braquage du guidon, débattements des suspensions, angle de roulis, angle de dérive, vitesse roulette annexe, etc... Et si vous vous demandez pourquoi cette moto est importante pour vous aujourd'hui, c'est parce qu'elle a servi à développer le premier pneu radial pour moto, sorti en 1984 et que Freddie Spencer a fait gagner (ou le contraire ?). Une évolution qui a permis de développer par la suite des motos plus puissantes, car le pneu diagonal ne pouvait pas encaisser la puissance en hausse des machines de l'époque.

Moto utilisée pour une caravane du Tour de France

Des détails de ce type, l'Aventure Michelin en regorge et permet de mesurer l'évolution de ce petit bout de gomme en à peine plus d'un siècle. Clin d'œil au passé, le pneu du futur, présenté en dernier est dépourvu de flancs et repose sur des lames faisant office d'amortisseurs, remplaçant alors l'air. Prévu pour équiper les voitures d'ici 10 ans, il fait penser à la "roue élastique" aperçue en début de visite et datant de 1890 et qui était destinée à ... éliminer le pneu. Comme quoi ...

Infos pratiques : Ouverte du mardi au dimanche, l'Aventure Michelin se visite de 10 h à 18 h. Les tarifs vont de 5 € (7 - 18 ans) à 8 € par personne. Téléphone : 04 73 98 60 60

Un Micheline et un Bréguet Michelin. Photo Michelin


Pneu M, quand les sculptures servaient la pub


Le Mille Pattes, ses 12 tonnes et ses 10 roues


L'intérieur du Mille Pattes


La moto qui a servi à développer le pneu radial


Un moule servant à donner la forme finale d'un pneu


Pour bientôt : un pneu sans flancs


1890 : La roue élastique, sans pneu


Détail des lamelles métalliques




5 mètres de diamètre et 5 tonnes : Le plus gros pneu du monde, pour camions géants


Stéphane Nicolas, Responsable du Patrimoine Michelin
Bruno Jacob, Responsable de la Communication France
Claire Dorland Clauzel, Directrice de la Communication et des Marques du Groupe Michelin et membre du Conseil Exécutif du Groupe
Frédéric Bonnichon, Administrateur de l'Aventure Michelin

Un custom fabriqué de manière artisanale et selon son goût personnel doit-il forcément mettre son propriétaire en délicatesse face à l'homologation ? Pas pour Dragon Choppers ! Basée dans le Vaucluse, cette petite société a entrepris de proposer des machines homologuées qu'on ne risque pas de croiser à chaque coin de rue. Rencontre avec Bruno Selle et son équipe.

Quand on arrive à Vacqueyras, la première chose qui vient à l'esprit c'est « Ah ! Hollywood dans les vignes ! »

Vacqueyras et ses vins, bien sûr. Mais depuis quelques années il y a aussi Vacqueyras et ses customs. Alors oui, la Californie n'est pas si loin.

En passant devant l'entrée de Dragon Choppers par hasard, on a le regard inéluctablement capté par les chromes. On s'arrête pour découvrir des machines magnifiques et l'envie de voir ces merveilles de plus près l'emporte. On entre discrètement, l'œil rond et le cœur battant, un peu gêné à l'idée de déranger.
Il ne faut pas. Bruno Selle, le constructeur, est toujours heureux de montrer sa production.

Ce ne sont pas moins de 37 motos qui sortent des ateliers chaque année, basées sur trois modèles de cadre : un low rider, un chopper très haut et une variante intermédiaire. Elles respectent toutes un cahier des charges rigoureux qui engage la société en tant que constructeur de moto.

En effet, Bruno est fier de proposer des motos totalement homologuées quel que soit le degré de customisation demandé.
Toutes les pièces à disposition pour personnaliser les machines et tous les process de fabrication ont été déclarés. Un travail fastidieux qu'il a fait seul entre 2003, époque où ses créations passaient plus de temps en expo comme objets de promotion que sur la route, et août 2006 où il commence à produire des customs prêts à rouler disposant d'une homologation européenne.
Cette politique est payante à l'heure où le contrôle technique des deux roues se profile à l'horizon. Et pratique : lorsque vous commandez chez lui, vous prenez possession de votre moto avec une carte grise au nom de la marque, délivrée immédiatement par internet, comme dans toute concession classique.
Bien sûr il faut savoir rester dans la limite du raisonnable et dans ce sens Bruno a à cœur d'orienter ses clients vers des motos "pour rouler". Sa volonté n'est pas de fabriquer des engins incapables de passer nos rond-points étriqués ou nos ralentisseurs hauts comme des marches mais des motos qui respectent un cadre légal tout en étant vraiment personnalisées ; une réussite qui tient à trois ans d'efforts bureaucratiques.
Ainsi, concrètement, chaque futur acquéreur exprime ses souhaits par rapport à la base proposée, des dessins sont faits puis la moto est fabriquée en restant en contact étroit avec le client. Souvent celui-ci donne juste une ligne directrice et Bruno se charge d'exprimer son art en suivant plus une idée, une vision, qu'un cahier des charges très précis. Certains laissent même carte blanche pour avoir le plaisir de la surprise à la livraison.

En pénétrant chez Dragon Choppers on ressent un contraste étonnant entre l'atelier de montage mécanique qui fleure bon le custom assemblé à la main, ses motos à différents stades de finition, depuis le cadre nu jusqu'au custom presque prêt à être livré et l'atelier de fabrication des pièces adjacent où Johan place un bloc d'alu dans le tour à commande numérique pour usiner une poignée.
Il y a Charly, en apprentissage Bac Pro Mécanique moto qui aide Benoit, spécialiste en ferronnerie à souder une pièce.
Christophe le chef mécanicien se charge d'assembler les cadres à blanc puis de démonter, une fois validé et d'envoyer à la peinture. Lorsque les pièces peintes reviennent il remonte le tout, et teste la moto sur 1 000 km. Les motos sortent donc déjà rodées de l'atelier.

L'âge des protagonistes montre la volonté de Bruno de transmettre le savoir. Chacun a quelque chose à apprendre car tous sont spécialisés. Les jeunes profitent de l'expérience et les moins jeunes des nouvelles technologies apportées par la relève.

Tout est "fait maison" à part les moteurs S&S, le freinage et les cadres.

Le souci du détail et de l'harmonie est flagrant si on regarde par exemple une jante et son disque assorti :

Dragon Choppers collabore étroitement avec Beringer, profitant de leur excellente technologie mais modifiant le design des pièces pour l'adapter aux spécificités esthétiques de sa production. On note par exemple que le bloc complet de commandes au guidon a été redessiné :

Un intérêt particulier étant actuellement porté sur les freinages inboard dont nous avions parlé dans un autre article.
Malgré un degré de qualité et de personnalisation élevés les tarifs restent raisonnables car il n'y a pas d'intermédiaires et la production, en restant artisanale, est tout de même basée sur de petites séries.

Des motos qui attirent les regards, légales et françaises de surcroît, une exception qui mérite qu'on s'y intéresse.

Merci à Bruno Selle et à son équipe de passionnés de nous avoir reçus.
www.dragon-choppers.com

- 16 et 17 avril : Magny-Cours en ouverture du 75ème Bol d'Or (1 course)
- 14 et 15 mai : Lédenon (2 courses) WERC
- 18 et 19 juin : Dijon-Prenois (2 courses) WERC
- 23 et 24 juillet : Le Mans (2 courses) PromoSport
- 3 et 4 septembre : Le Vigeant (2 courses) WERC